La Veuve joyeuse

   1) The Merry Widow

   Comédie dramatique d'Erich von Stroheim, avec Mae Murray (Sally O'Hara), John Gilbert (Danilo), Roy D'Arcy (Mirko), Tully Marshall (Sadoja), George Fawcett (Nikita I), Josephine Crowell (Milena).

  Scénario: Erich von Stroheim, Benjamin Glazer, d'après le livret de Victor Leon et Leo Stein pour l'opérette de Franz Lehar

  Photographie: Ben Reynolds, William Daniels, Oliver T. Marsh

  Décor: Richard Day, Cedric Gibbons

  Musique: David Mendoza, William Axt, sur des thèmes de Franz Lehar

  Montage: Frank E. Hull

  Pays: États-Unis

  Date de sortie: 1925

  Technique: noir et blanc

  Durée: 3 000 m (environ 1 h 51)

   Résumé

   Un royaume d'Europe centrale au début du XXe siècle. Le prince Danilo tombe amoureux de Sally, une jolie serveuse. Il veut l'épouser mais le roi l'en empêche. Par dépit, elle épouse un milliardaire qui meurt à la suite du mariage. Elle devient la veuve la plus fortunée d'Europe et va vivre à Paris où elle mène la grande vie. Le roi, voulant que la fortune de la veuve reste à son pays, envoie le prince Mirko pour la séduire et l'épouser. Mais Danilo est aussi à Paris…

   Commentaire

   Après l'échec commercial des Rapaces, Stroheim n'a pas perdu la confiance des producteurs à qui il a fait gagner beaucoup d'argent avec ses trois premiers films. Ils lui passent commande de la Veuve joyeuse que Stroheim «bâcle» en six mois comme il le dit lui-même. À ses yeux, c'est un film de compromis, sans valeur artistique et la critique semble l'avoir suivi dans ses affirmations, car le film ne jouit d'aucun prestige particulier. Il s'agit pourtant d'un de ses plus parfaits et d'un de ceux qui ont subi le moins de mutilations. Loin d'être une version édulcorée de son univers, ce film semble le radicaliser. Stroheim montre plus et plus violemment que dans ses films précédents. Il procède à une mise à nu presque pornographique et obscène des motivations de toute une société.

   2) The Merry Widow

   Comédie musicale de Curtis Bernhardt, avec Lana Turner, Fernando Lamas, Una Merkel, Marcel Dalio.

  Pays: États-Unis

  Date de sortie: 1952

  Technique: couleurs

  Durée: 1 h 45

   Résumé

   Remake en couleurs de la Veuve joyeuse d'E. Lubitsch. Somptuosité des décors et des costumes, Lana Turner au sommet de son glamour.

   3) The Merry Widow

   Comédie musicale d'Ernst Lubitsch, avec Maurice Chevalier (Danilo), Jeanette MacDonald (Sonia), Edward Everett Horton (l'ambassadeur Popov), Una Merkel (la reine Dolores), George Barbier (le roi Achmed), Minna Gombell (Marcelle), Sterling Holloway (Mischka), Donald Meek (le valet), Henry Armetta (le Turc), Akim Tamiroff (le patron de Maxim's).

  Photographie: Oliver T. Marsh

  Décor: Cedric Gibbons, Frederic Hope

  Musique: Franz Lehar (adaptée par Herbert Stothart, nouveaux lyrics de Lorenz Hart)

  Montage: Frances Marsh

  Pays: États-Unis

  Date de sortie: 1934

  Technique: noir et blanc

  Durée: 1 h 50

   Résumé

   Le comte Danilo est envoyé à Paris par le roi de Marshovie pour séduire la riche veuve Sonia et faire revenir ses capitaux au pays. Il s'éprend d'une fille rencontrée chez Maxim's qui n'est autre que Sonia.

   Commentaire

   Du livret de la célèbre opérette, Lubitsch, comme Stroheim avant lui, n'a gardé qu'une vague trame, amplement remaniée pour s'adapter à sa vision personnelle. Sous l'étincelant vernis de la comédie sophistiquée, percent la cruauté des duperies amoureuses, l'ironie de la confusion des sentiments. Tous les gags soulignent d'ailleurs cette duplicité des apparences, tandis que le style visuel de Lubitsch se déploie avec une invention et un luxe inégalés, notamment dans les séquences dansées. Dernier film et chef-d'œuvre du cycle musical du cinéaste (quatre films avant celui-ci, pour la Paramount, avec Chevalier et/ou MacDonald), la Veuve joyeuse avait été produit par l'enfant terrible de la M.G.M., Irving Thalberg, avec un budget colossal. Un des films les plus chers réalisés jusqu'alors, il fut considéré à sa sortie comme un prestigieux échec commercial.

   ■ Parallèlement, le cinéaste réalise une version françaisesur des dialogues de MarcelAchard , avec Maurice Chevalier, Jeanette MacDonald, Marcel Vallée, Danièle Parola, André Berley.

Dictionnaire mondial des Films. 2014.